Dans toute l’histoire du cyclisme sur route, une poignée de coureurs seulement ont inscrit leur nom au palmarès des trois grands tours : le Tour de France, le Giro d’Italia et la Vuelta a España. Ce club fermé compte moins d’une dizaine de membres, et chaque nouvelle entrée relance le débat sur ce qui distingue un grand champion d’un coureur exceptionnel.
Vingegaard au Giro : la dernière entrée dans le cercle des vainqueurs des trois grands tours
Jonas Vingegaard a rejoint ce groupe restreint en remportant le Giro d’Italia, après avoir déjà gagné le Tour de France et la Vuelta. Cette victoire, obtenue dans un contexte de calendrier dense et de concurrence homogène, pose une question intéressante sur la comparabilité des exploits à travers les époques.
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Le cyclisme moderne impose aux coureurs un volume de courses plus élevé et une pression tactique permanente liée aux données en temps réel, aux stratégies d’équipe sophistiquées et à la profondeur des pelotons. Gagner un seul grand tour représente déjà l’aboutissement d’une saison. En remporter trois au cours d’une carrière, sur trois terrains différents, suppose une polyvalence que très peu de coureurs possèdent.
Parmi les coureurs ayant gagné les 3 grands tours, on retrouve des profils variés : grimpeurs purs, rouleurs polyvalents, champions capables de dominer aussi bien le contre-la-montre que la haute montagne. L’entrée de Vingegaard confirme que ce type de palmarès reste le critère ultime pour évaluer la grandeur d’un coureur de classement général.
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Eddy Merckx et le record de victoires en grands tours
Avec onze victoires en grands tours, Eddy Merckx domine cette statistique de façon écrasante. Le coureur belge a remporté cinq Tours de France, cinq Tours d’Italie et un Tour d’Espagne entre la fin des années 1960 et le milieu des années 1970.
Ce palmarès reste hors d’atteinte pour les coureurs actuels, même les plus dominants. La longévité au plus haut niveau que supposait une telle accumulation de victoires est difficilement reproductible dans le cyclisme contemporain, où les carrières au sommet sont souvent plus courtes.
Pourquoi ce record résiste aux générations suivantes
Plusieurs facteurs expliquent la persistance de ce record. La spécialisation croissante des coureurs pousse beaucoup de leaders à cibler un ou deux grands tours par saison plutôt que les trois. Les équipes gèrent la fatigue de leurs leaders sur des blocs de courses plus segmentés.
En revanche, les coureurs des années 1960-1970 enchaînaient plus facilement Giro et Tour de France, parfois séparés de quelques semaines seulement. Merckx lui-même a réussi le doublé Giro-Tour à plusieurs reprises, un exercice devenu rarissime.
Doublé Giro-Tour de France : un exploit de plus en plus difficile
Le doublé Giro-Tour la même année illustre bien la difficulté croissante des performances cumulées en grands tours. Dans l’histoire récente, seuls Marco Pantani en 1998 et Tadej Pogačar en 2024 ont réalisé cet enchaînement victorieux.
Pogačar, avec ses victoires au Tour de France et au Giro, totalise désormais cinq victoires en grands tours, ce qui le place à égalité avec plusieurs autres champions historiques. À seulement vingt-six ans, sa marge de progression dans ce classement reste théoriquement importante.
Ce que le doublé révèle sur les exigences physiques
Enchaîner deux courses de trois semaines à quelques semaines d’intervalle demande une gestion de la récupération et de la forme physique extrêmement fine. Les données disponibles ne permettent pas de comparer directement la charge physiologique d’un doublé dans les années 1990 et aujourd’hui, tant les méthodes d’entraînement, la nutrition et le matériel ont évolué.
Ce qui est documenté, c’est que la plupart des coureurs de classement général renoncent à viser les deux épreuves. La tendance dominante consiste à construire une saison autour d’un seul objectif majeur en juillet, parfois complété par la Vuelta en fin d’été.
Profils des coureurs capables de gagner les trois grands tours
Les vainqueurs des trois grands tours partagent quelques caractéristiques communes, mais leurs profils ne sont pas interchangeables. Voici les qualités qui reviennent systématiquement :
- Une capacité à performer en haute montagne sur des enchaînements de cols longs, que ce soit sur les pentes alpines du Tour, les ascensions des Dolomites au Giro ou les montées sèches de la Vuelta
- Un niveau de contre-la-montre suffisant pour ne pas perdre de temps sur les spécialistes, voire pour creuser des écarts décisifs sur les étapes chronométrées
- Une résistance à la fatigue accumulée sur trois semaines, ce qui suppose une capacité de récupération supérieure à la moyenne du peloton professionnel
- Une équipe structurée autour du leader, capable de contrôler la course sur des terrains très différents d’un grand tour à l’autre
Les récents vainqueurs multiples comme Pogačar et Vingegaard sont décrits comme des coureurs polyvalents capables de dominer aussi bien en montagne qu’en contre-la-montre. Ce profil « complet » tranche avec certains champions du passé, plus marqués par une spécialité (Fausto Coppi comme grimpeur, par exemple).
La question de la Vuelta comme troisième pièce du puzzle
La Vuelta a España occupe une place particulière dans la construction de ces palmarès. Historiquement considérée comme le moins prestigieux des trois grands tours, elle a gagné en niveau compétitif au fil des décennies. Pour un coureur visant la collection complète, la Vuelta représente souvent la dernière pièce manquante, tentée en fin de saison après un Tour de France réussi.
Certains analystes considèrent que les doublés ou triples en grands tours atteignent aujourd’hui un niveau de difficulté supérieur à des performances passées à palmarès brut comparable, en raison de la densification du calendrier et de l’homogénéité du peloton. Les données terrain divergent sur ce point : comparer des époques séparées par des décennies de progrès technologique et méthodologique reste un exercice délicat, que les statistiques brutes ne suffisent pas à trancher.